El CIS no sólo realiza encuestas, sino que también recoge información sobre la sociedad española a través de estudios cualitativos: fundamentalmente, grupos de discusión y entrevistas en profundidad.

Los estudios cualitativos cumplen un papel muy importante en las fases iniciales de la investigación, pues ayudan a identificar aspectos cambiantes de la percepción social sobre las cuestiones a investigar. Estos estudios son igualmente importantes para interpretar los resultados de algunas investigaciones por encuesta.