Titulaire d'une licence avec mention très honorable en sciences politiques (1947) et en droit (1948) de l'Université Complutense de Madrid.
Titulaire d'un doctorat en sociologie de l'Université de Columbia en 1959 et auteur de la thèse «The Social Basis of Political Parties in West Germany».
Il a enseigné à l'Université Complutense de Madrid (1947), à l'Université de Columbia (1960), à l'Université de Yale (1968), à la Escuela de Organización Industrial de Madrid (1959), à l'Université de Stanford (1966), à l'Université Autonoma de Madrid (1968), à l'European University Institute de Florence (1979), en qualité de « Max Weber Visiting Professor » à l'Université de Heidelberg (1983), à l'Institut des Sciences Politiques de Paris (1994), en qualité de «Eric Voeglin Visiting Professor» à l'Université de Munich (1996) et en qualité de «Georg Simmel Visiting Professor» à l'Université Umboldt de Berlin (1997).
Professeur émérite de l'Université de Yale.
Il a reçu le titre de Docteur Honoris Causa de l'Université de Grenade en 1976, de l'Université Philipps de Marbourg, de l'Université Autonoma de Madrid, de l'Université de Georgetown (1992), de l'Université d'Oslo (2002) et de l'Université du Pays Basque (2002).
Président de la World Association of Public Opinion Research entre 1974 et 1976. Membre du Council for European Studies depuis sa fondation et président en 1973 et 1974. Membre du Comité exécutif de l'International Sociological Association (1974-1982) et de son Comité scientifique (1974-1978). Président du Comité de recherche en sociologie politique de l'ISA et de l'IPSA (1971-1979), dont il fut membre fondateur en 1960.
Prix Europa en 1982.
Croix de l'Ordre d'Isabelle la Catholique en 1986.
Prix Principe de Asturias pour les Sciences sociales en 1987.