Licenciado con premio extraordinario en Ciencias Políticas (1947) e en Dereito (1948) pola Universidade Complutense de Madrid.
Doutor en Socioloxía pola Universidade de Columbia en 1959 coa tese “The Social Basis of Political Parties in West Germany”.
Ensinou na Universidade Complutense de Madrid (1960), na Universidade de Columbia (1960), na Universidade de Yale (1968), na Escola de Organización Industrial de Madrid (1959), na Universidade de Stanford (1966), na Autónoma de Madrid (1968), no European University Institute de Florencia (1979), Max Weber Visiting Professor na Universidade de Heidelberg (1983), no Institut des Sciences Politiques de París (1994), Eric Voeglin Visiting Professor na Universidade de Múnic (1996), e Georg Simmel Visiting Professor na Umboldt Universität de Berlín (1997).
Catedrático Emérito da Universidade de Yale.
Doutor Honoris Causa pola Universidade de Granada en 1976, polas Universidades de Philipps-Universitát zu Marburg, a Universidade Autónoma de Madrid e a Georgetown University (1992), pola Universidade de Oslo (2002) e pola Universidade do País Vasco (2002).
Presidente da World Association of Public Opinion Research entre 1974 e 1976. Membro do Council for European Studies dende a súa fundación e Presidente no bienio 1973-74. Membro do Comité Executivo da International Sociological Association (1974-1982) e do seu Comité Científico (1974-78). Presidente do Comité de Investigación en Socioloxía Política da ISA e a IPSA (1971-1979), do que foi membro fundador en 1960.
Premio Europa en 1982.
Encomenda da Orde de Isabel a Católica en 1986.
Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociais en 1987.